L’existència continuada de la cartografia de cobertes de la totalitat del territori i els seus canvis permet el seguiment de la seva evolució
Els mapes de cobertes o d’usos del sòl a nivell regional o global han tingut una forta embranzida a partir de l’ús massiu de les fotografies aèries i de les imatges de satèl·lit des dels anys 70 fins l’actualitat. N’és un bon exemple el Mapa de CORINE Land Cover (CLC) de la Unió Europea nascut l’any 1989 o el National Land cover Dataset (NLCD) del United States Geological Survey (USGS).
Aquests mapes i les seves actualitzacions successives són útils per a les administracions públiques, la comunitat científica, els professionals i les corporacions o empreses privades que es dediquin a la planificació del territori al llarg del temps.
L’existència continuada de la cartografia temàtica que descriu la totalitat del territori permet fer el seguiment de la seva evolució i dels canvis que es produeixen. A Catalunya, gràcies als mapes de cobertes que s’han realitzat durant els darrers 40 anys es pot conèixer l’impacte del creixement urbà i periurbà, l’abandonament de les zones agrícoles, l’avenç de les diferents masses forestals, la petjada de les superfícies forestals cremades, el creixement de les infraestructures i de les canalitzacions superficials de l’aigua de reg i de boca, l’impacte de les noves xarxes viàries, etc.
L'any 2015 es varen iniciar els treballs per determinar i consensuar les especificacions tècniques del Mapa de cobertes del sòl de Catalunya. A tal efecte es va constituir el Grup de Treball (GT CT1: PCC-INSPIRE MCSC).
L’objectiu del GT CT1 va ser identificar quin era el mapa de cobertes que necessita Catalunya. Els treballs es van iniciar amb un State-of-the-Art sobre usos i cobertes del sòl a Catalunya, des dels seus orígens fins al més actual i detallat, el Mapa de cobertes de sòl de Catalunya edició 4 (MCSC-4, 2009), generat pel Centre de Recerca Ecològica i Aplicacions Forestals. El MCSC-4 està format per 241 classes jerarquitzades en 4-5 nivells amb un nivell de detall exhaustiu i costós en termes econòmics, en esforç de realització, d’actualització i de recursos molt elevat.